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세계성서공회연합회(United Bible Societies)는 각국 성서공회들의 세계적인 연합체입니다.
각 국의 성서공회는 그 나라의 국민들과 교회들의 삶에 뿌리를 두고 있습니다. 성서공회는 사람들이 낼
수 있는 가격과 그들이 이해할 수 있는 언어로 기독교 성서들을 번역하고, 출판하고, 반포, 활용하는
것이 목적인 초교파 기관입니다.
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근대의 성서공회 운동은 1804년 런던에서 영국성서공회(British and Foreign Bible Society)가 설립
되면서 부터입니다. 영국성서공회는 영국과 웨일즈에서 성서의 보급을 증진시키다는 것이 본래의 목적
이었지만 그 비전은 곧 전 세계적으로 확대되었니다. 영국성서공회는 곧 유럽 전역과 이 외의 지역에도
대리인들을 파송하여 이들을 통해서 성서를 반포하며 그 지역에 성서공회와 지부들을 설립하여 성서를
보급하였습니다.
뒤이어 세계적인 차원에서 활동을 모색하려는 다른 나라의 성서공회들이 설립되기 시작하였습니다.
즉 1814년에는 네델란드성서공회 (http://www.bijbelgenootschap.nl/)가, 1816년에는 미국성서공회가
(http://www.americanbible.org/),
1821년에는 러시아성서공회(http://www.bsr.ru/)가 설립되었습
니다.
세계1차대전 이후, 성서공회들은 자신들의 사업을 상호간의 협약과 협력하여 세운 지부를 통해 조정하
기 위한 방법들을 모색하기 시작했습니다. 1932년에 미국, 영국과 웨일즈, 스코틀랜드 성서공회들의
대표들이 발칸반도, 브라질, 칠레, 중국, 일본, 중동, 우루과이와 베네주엘라에서의 상호 중복되는 활동
들을 조정하기 위하여 런던에서 모였습니다. 서로의 경험과 전문성을 나눔으로써 얻어지는 혜택들은
점점 더 명백해지자, 1939년 네델란드 보우트쇼텐(Woudschoten)에서 이들 세 성서공회들과 프랑스,
네델란드, 노르웨이 성서공회가 합류하여서 각국 성서공회들을 위한 세계총회(World Council of Bible
Societies)"를 설립하는 것을 계획하기 위하여 모였습니다.
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이들의 계획은 세계2차대전에 의해 그 실현이 지연되었으나 전쟁이 끝난 뒤 1946년에 13개국 성서공회
들의 대표자들이 영국 헤이워즈 히드(Haywards Heath)에서 모여 5월 9일에 세계성서공회연합회를
설립하였습니다. 다른 성서공회들도 이 새로운 연합체에 합류하도록 초대되었습니다. 설립 후 첫 해
동안 17개 성서공회들이 새로이 가입을 하였습니다.
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번역자들의 사역을 돕기 위하여 세계성서공회연합회는 학술적 도움을 제공하는데 선도적인 역할을 하였
습니다. 스투트가르트에 있는 붜템버그성서공회(1812년에 설립)는 Eberhard Nestle’s Greek New
Testament (1898, Kurt Aland가?1979년에 개정), Gerhard Kittel's Hebrew Old Testament (1937, Karl
Elliger와 Wilhelm Rudolph가 1977년에 개정), Alfred Rahlfs's Septuagint (1935), and Robert Weber’s
Vulgate (1969)를 출판함으로써 눈에 두드러지는 공헌을 하였습니다. 세계성서공회연합회는 헬라어신약
(1966, 3판, 1983년에 수정) 새 판의 출판과 번역자들에게 성서해석학과 언어학에서 도움을 주기 위한
handbook을 출판하기 위해 세계 유수의 학자들을 초빙하였습니다.
1804년 당시에는 성경이나 그 일부분이 67개 언어로 번역된 것으로 생각되었었습니다.
대부분 성서공회의 사역을 통해서 이 숫자는 1850년에는 200개 언어로, 1900년에는 500개 언어로,
1950년에는 1,000개 언어로 증가되었습니다. 그 이후로 성서공회들과 다른 성서번역기관들은 성경이
번역된 언어들을 2,261개로 만들었습니다. 현재 전세계적으로 6,500여개 언어들이 존재합니다.
세계성서공회는 2010년 2월을 기준으로 200개 이상의 나라와 영토에 설립된 147개 성서공회들로 구성
되어 있습니다.
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